L’œuvre du mois. mai 2012. L’épée dite de Jeanne d’Arc, mystères et théories

L’épée ( g. 1) se distingue par de nombreuses inscriptions ( g. 2 et 3). Des deux côtés de la lame, les armoiries de France accostées de celles de la Ville d’Orléans forment un premier registre. Au-dessus, dans un cartouche surmonté de volutes, une figure armée est agenouillée au pied d’une croix, dans les bras de laquelle est passée une couronne.

Cette représentation est accompagnée d’une inscription dans un cartouche vertical à droite, d’un côté : (…) VAVCOVLEV et de l’autre : CHARLE SEPTIESME. Plus haut, la date de 1419 est répétée trois fois d’un côté, deux fois de l’autre.

Une épée du temps de Charles VII

Le lien entre ces inscriptions et Jeanne d’Arc n’avait certes pas échappé au conservateur du musée, Charles Févret de Saint-Mémin *, qui publie pour la première fois l’objet en 1831. Mais l’érudit bourguignon est surtout frappé par la répétition insistante de la date de 1419, qui lui évoque l’assassinat de Jean sans Peur. Désormais désignée dans les catalogues du musée comme une « épée du temps de Charles VII », l’épée ne semble guère, au XIXe siècle, avoir passionné les spécialistes.

Cette épée, dont les inscriptions font à l’évidence allusion à Jeanne d’Arc, a suscité bien des hypothèses. En 2011, sa présentation à l’occasion d’une exposition au musée de Cluny-musée national du Moyen Âge (Paris) a été l’occasion de rappeler les débats autour de cet objet intrigant…

*https://fr.wikipedia.org/wiki/Charles_Balthazar_Julien_F%C3%A9vret_de_Saint-Memin

Une épée de Jeanne d’Arc ?

Ce n’est qu’en 1911 qu’Étienne Metman *, reléguant au second plan les dates de 1419, décèle dans les autres gravures un ensemble d’indices convergeant vers la Pucelle, d’autant qu’il voit dans la petite taille de la poignée la preuve qu’elle convenait à la main d’une femme. Parmi toutes les épées utilisées par Jeanne d’Arc, à laquelle pourrait correspondre celle de Dijon ? Ce ne peut être celle que Jeanne d’Arc était allée chercher dans l’église de Sainte- Catherine de Fierbois, puisqu’elle avait cinq croix de chaque côté de la lame. Était-ce alors celle offerte par Robert de Vaucouleurs lors du départ de Jeanne pour Chinon, celle donnée par Charles VII après son sacre, celle remise par la Ville d’Orléans après sa délivrance ? Passant des questions aux affirmations, Metman penchait pour une arme offerte par Charles VII, que Jeanne aurait portée à Compiègne lorsqu’elle fut prise par les Bourguignons. L’épée étant remise au duc de Bourgogne Philippe le Bon, celui-ci y aurait fait graver la date de l’assassinat de son père. Ainsi cette épée aurait-elle été conservée depuis à Dijon.

• Voir  sur l’oeuvre d’Etienne Metman à Dijon.                                                        http://nadine-emmanuel.clause.pagesperso orange.fr/famille/emetman/index.html#epee

Un jour, en 1911, il me fit part d’une singulière suggestion qui lui venait d’un père Jésuite malade, et qui occupait ces loisirs forcés à feuilleter les anciens Mémoires de l’Académie de Dijon. Ce religieux avait été frappé de la description qu’on y faisait, en 1831, d’une épée mystérieuse placée dans une vitrine du musée de Dijon et portant sur sa lame de curieuses gravures. D’un côté, deux écus juxtaposés, l’un aux armes de France, l’autre aux armes de la Ville d’Orléans. Plus haut, une croix monumentale, devant laquelle un personnage de profil est agenouillé, et derrière lui, l’inscription Charles septième, la même composition se répète à peu près sur l’autre face de la lame, mais c’est l’inscription Vaucouleurs qui est placée derrière le personnage agenouillé très effacé, et qui pourrait être une femme, La date de 1419 est gravée cinq fois d’une manière adventice rappelant ainsi l’année du meurtre de Jean sans Peur qui provoqua, par représailles, l’alliance de Philippe le Bon avec les Anglais contre le roi de France.

Ces indications, fort troublantes en vérité autorisaient l’hypothèse qu’on se trouvait en présence d’une épée de Jeanne d’Arc. J’engageai vivement M, Metman à rédiger un exposé de la question que la Revue de Bourgogne se chargerait de publier avec illustrations à l’appui.

Il écrivit son article avec la netteté la précision et la prudence qui lui étaient habituelles, et cet article eut un grand retentissement. La Presse de France, de l’étranger et même d’Amérique s’en occupa. Les critiques s’en mêlèrent, une volumineuse correspondance fut échangée. J’eus moi-même à coordonner toutes les opinions qui se manifestèrent et qui, somme toute, laissèrent la question pendante, Mais il n’en est pas moins vrai qu’on doit à M. Metman de l’avoir mise au point de l’avoir fait connaître.