Ci-gît la statue de Léon Gambetta. Reléguée, oubliée, cernée par des voitures garées en épi et des bacs à ordures. Laissée à même le bitume sur le parking d’une zone de stockage lambda, à Bacalan, entre des bâtiments municipaux et des bureaux de Régaz. Pas même un auvent pour l’abriter. Le truc dont on ne sait que faire mais qu’on n’ose pas encore porter aux déchets, sans que l’on sache très bien si c’est parce qu’il reste un soupçon de respect ou simplement que l’objet est trop lourd. Elle avait pourtant si fière allure, cette statue, quand elle trônait au beau milieu des allées de Tourny
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Aussi désemparé qu’une Sandrine Rousseau invitée à un barbecue, l’adjoint au maire, Dimitri Boultleux, se perd en conjectures. La statue de Gambetta est là, monumentale, bras croisés, menton défiant les éléments. « Est-ce qu’on vit encore au temps des statues, d’homme en plus ? », s’interroge-t-il. Lui adjoindre une jupe à carreaux ? Une ombrelle, un sac à main ? En réunion du conseil, les suggestions abondent. Les gambettes de Gambetta qui firent trembler le Moulin rouge ?, risque une secrétaire. Oooooh ! Consternation générale dans la salle du conseil. Chacun rejoint sa yourte pour une nuit réparatrice
Boulevard Voltaire . 9 août 2023.
[Satire à vue] La statue de Gambetta perturbe la mairie de Bordeaux
Né le 2 avril 1838 à Cahors, Léon Michel Gambetta est issu d’une famille de commerçants aisés et son grand-père paternel Michel est originaire de Nice, alors en Ligurie (Terre ferme du Royaume de Piémont-Sardaigne). Il épouse Benedetta Galeano et tient une épicerie, le Bazar génois, dont l’enseigne est toujours visible sur la place Chapou à Cahors. L’épicerie est reprise et développée par son fils Jean Baptiste, qui épouse une fille de pharmacien, Marie-Magdelaine Massabie : ils sont les parents de Léon. Prénommé « Jean Baptiste » lors de son mariage avec Marie-Magdelaine Massabie, c’est sous le prénom de « Joseph Nicolas » qu’il déclare la naissance de « Léon Michel ».
A Nice, nous avons un boulvard Gambetta, où se trouve par ailleurs le consulat italien
Il est l’une des personnalités politiques les plus importantes des premières années de la Troisième République Française.
Avocat, opposant au Second Empire, élu député en 1869, il défend le « programme de Belleville », qui est assez radical (extension des libertés publiques, séparation des Églises et de l’État, vote de l’impôt sur le revenu, élection des fonctionnaires, suppression des armées permanentes, etc.). Il fréquente alors les milieux républicains qui se réunissent dans le Quartier latin au café Voltaire (un nid de francs maçons).
À l’occasion des élections législatives de 1869, Gambetta décide de se présenter dans la première circonscription de la Seine, dont le centre est le quartier populaire de Belleville, habité par des commerçants, des artisans et des ouvriers de petites entreprises. Le programme électoral, connu sous le nom de « Programme de Belleville » est rédigé par le comité républicain de Belleville. De tonalité assez radicale, il réclame l’extension des libertés publiques, la séparation des Églises et de l’État, l’élection des fonctionnaires, la suppression des armées permanentes et des réformes économiquesnote. Gambetta accepte également de se présenter à Marseille.
À la même époque, en mai 1869, il est initié franc-maçon à la loge « La Réforme » au Grand Orient de France à Marseille (Patrice Morlat, La République des Frères, Perrin, 2019, 879 p., p. 232), à laquelle appartiennent également Gustave Naquet et Maurice Rouvier. Les 23 et 24 mai suivants, Léon Gambetta est élu à Paris dès le premier tour devançant largement Hippolyte Carnot. À Marseille, il est en ballotage favorable devant Adolphe Thiers qui se désiste. Il l’emporte au second tour face à Ferdinand de Lesseps13, et choisit de représenter Marseille comme député.
À la Chambre, il s’oppose à Émile Ollivier. Son discours critique du 5 avril 1870 contre le sénatus-consulte soumis au plébiscite trouve un large écho parmi les opposants du régime. Alors que Napoléon III déclare la guerre, Gambetta vote les crédits de guerre le 15 juillet 187016.
Le 4 septembre 1870, après la défaite de Sedan et depuis l’hôtel de ville de Paris, il proclame le retour de la République. Le 7 octobre suivant, ministre de l’Intérieur du gouvernement de la Défense nationale, il quitte en ballon la capitale, assiégée par les troupes prussiennes sur lesquelles il jette un instant quelques bombes à mèche (imaginez un boulet de canon remplit de pourdre avec une mèche), ce qui les terrorise et les désorganise, étant invisible de nuit et inaugurant ainsi le premier bombradement aérien, afin d’organiser les combats en province.
Après le traité de Francfort, il contribue à la pérennisation du régime républicain. Devenu une figure des républicains modérés, il est président de la Chambre des députés de 1879 à 1881, puis président du Conseil et ministre des Affaires étrangères pendant deux mois entre 1881 et 1882, sous la présidence de Jules Grévy, avec qui son inimitié est de notoriété publique.
Léon Gambetta meurt moins d’un an après avoir quitté la tête du gouvernement, à l’âge de 44 ans.